Mise en place

Observation de modèles sociaux

Le contexte familial peut jouer un rôle important dans la mise en place d’une phobie. L’enfant apprend un grand nombre de comportements auprès de ses parents. Il en est de même pour les phobies. Si un enfant voit un de ses parents avoir une réponse inadaptée devant tel ou tel objet phobogène, il aura tendance à reproduire ce comportement au contact du même objet.

Le comportement mais aussi le discours verbal ou non verbal a son importance. Les commentaires (« fais attention tu vas te noyer »), les anecdotes (« telle personne qui s’est fait mordre ») ou les simples réactions du visage (masque d’horreur face à une souris) sont autant d’apprentissages pour l’enfant.

Bref, le modèle donné par les parents est dysfonctionnel, la phobie et son comportement-clé, l’évitement, sont appris. La possibilité de transmission parentale multiplie par trois le risque de phobie chez l’enfant.

En dehors de la phobie spécifique, un milieu familial anxieux est le terrain « idéal » à l’ancrage de peurs. Stress chronique, atmosphère anxieuse diffuse, comportements d’évitement, sont le « terreau » du développement d’une phobie.

Conditionnement – contexte environnemental

La phobie spécifique trouve également son origine dans une expérience désagréable, un traumatisme (ex : « être mordu par un chien », « accident de voiture », …). Ce modèle est le plus spécifique, mais :
- Le nombre de phobies dues à un choc n’est pas si nombreux
- Le même choc peut laisser quelqu’un indemne, quelqu’un d’autre avec une phobie mise en place.
Le conditionnement, bien que fréquent, n’est pas forcément une explication en soi. D’autres facteurs font naitre la phobie, ou du moins la facilite.

Part d’inné

L’apparition d’une phobie est également due à notre appartenance à l’espèce humaine : les phobies spécifiques sont pour la plupart en rapport avec un instinct ancestral de survie de l’espèce (animaux-prédateurs…., obscurité, hauteurs, lieux inconnus….). Ces peurs ont été justifiées à un moment ou à un autre de l’histoire de l’Homme, favorisant l’adaptation de l’Homme à son environnement. On peut parler ici de génétique : face à une situation, un comportement automatique de survie refait surface, entraînant émotion intense et évitement. D’où l’irrationalité de la phobie.
Les schémas de danger sont donc transmis génétiquement. Ce sont les contextes (familiaux et environnementaux) qui faciliteront l’émergence de ce schéma, dysfonctionnel, car anachronique donc inadapté.

Qu’il s’agisse de phobies liées à un objet spécifique ou à une situation, leur origine semblent résulter d’une combinaison de facteurs biologiques et de certains événements marquants de la vie de l’individu.

Certains psychologues qui s’inscrivent dans la tradition freudienne pensent que des conflits psychologiques inconscients pourrait dans certains cas être à l’origine de phobies.

Pour les tenants des théories de l’apprentissage, la peur extrême associée à une phobie est simplement apprise, soit de manière directe (être mordu par un serpent, par exemple), soit de manière indirecte en observant les réactions de douleur ou de peur d’un autre individu (voir encadré). Souvent la phobie pourrait aussi naître d’une peur conditionnée, c’est-à-dire de l’association entre un stimulus menaçant et la présence d’un objet neutre qui acquiert ainsi progressivement une connotation dangereuse.

Ainsi, dès les années 1920, on a pu montrer qu’on pouvait conditionner un enfant à avoir peur d’un inoffensif rat de laboratoire simplement en lui faisant entendre un son déplaisant à chaque fois que le rat était près de lui. Ce phénomène expliquerait entre autre le caractère irrationnel d’une phobie puisqu’une personne pourrait difficilement se souvenir de l’événement fondateur d’une peur conditionnée qui s’établit souvent à notre insu.

Chez certaines personnes toutefois, la phobie peut s’installer suite à un événement traumatisant identifiable. Des phobies peuvent par exemple s’installer après une attaque de panique dans un espace clos comme un ascenseur en panne, ce qui amènera par la suite une peur de tout espace exigu (claustrophobie).

D’autres phobies sont fréquentes dans certaines familles, ce qui appuie la possibilité d'un facteur génétique impliqué. Mais la question de savoir si cette fréquence plus élevée est dû à l’hérédité ou plutôt au fait d’avoir grandi avec d’autres personnes anxieuses demeure toujours ouverte. Des études ont par exemple révélé qu’en général, les personnes ayant une phobie sociale ou une agoraphobie ont vécu un éclatement familial, ont éprouvé la timidité, n’ont eu que peu de relations amoureuses et n’ont pas été encouragés par leurs parents à développer leurs relations sociales.

Plusieurs les idées sur l’origine des phobies tournent aussi autour de la notion de prédisposition biologique pour expliquer la grande sensibilité à certains stimuli particuliers (serpent, araignée, noirceur, etc) et leur présence universelle à travers toutes les cultures.

Les phobies impliquent en effet très souvent des classes d’objets ou de situations qui semblent avoir eu une signification particulièrement importante durant l’évolution. En effet, dans un environnement stable comme celui de nos ancêtres, les dangers qui menacent une espèce changent très lentement. Par conséquent, avoir un mécanisme qui permet d’apprendre rapidement à reconnaître les dangers peut être très avantageux.

La peur phobique des fils électriques, pourtant très fréquents et dangereux dans nos sociétés modernes, est cependant très rare alors que la phobie de nombreux insectes, pourtant inoffensifs mais qui en rappellent d’autres potentiellement très dangereux, est commune.

Mais cette peur pourrrait-elle être inscrite au plus profond de nous (sur notre code génétique), mais de façon latente (en suspend) et activée par un environnement favorable à cette peur???? C'est ce que je pense personnellement!

Ils en ont pas peur du tout, puis l'animal se met en position de défense et là ils en ont peur un peu et s'en vont.