Le terrarium : comment le nettoyer et le désinfecter

« Quels nettoyants/désinfectants conseillez-vous pour nettoyer un terrarium ? Il m’est arrivé d’utiliser de l’eau de javel, mais je trouve que l’odeur est trop forte et on n’est jamais vraiment sûr qu’il ne reste aucun résidu chimique quand on remet le serpent dans le terrarium. En général, j’enlève les déchets et tous les éléments solides et liquides en trop. Ensuite, j’utilise du liquide vaisselle, mais il se révèle fastidieux de se débarrasser de l’eau savonneuse. Je cherche un produit inoffensif pour les animaux qui serait facile à essuyer. J’ai remarqué deux produits qui m'intéressaient : les sels d’ammonium quaternaire ainsi qu’un produit appelé Novalsan. J'aimerais beaucoup avoir votre avis. »

Réponse du vétérinaire : Je me suis toujours intéressée de près à la désinfection, parce qu’elle est essentielle pour la bonne santé de nos reptiles et de nos familles.

Pour nous occuper de nos animaux, nous utilisons souvent un désinfectant chimique sans nous poser de questions. Pourtant, les pédiatres estiment qu'une seule méthode est vraiment sûre pour la désinfection des biberons et des accessoires pour enfant : la stérilisation à la vapeur. Aucune stérilisation ou désinfection chimique n’est conseillée.

En parlant de nettoyage, il est bon de clarifier quelques termes usuels :

Désinfecter : éliminer les agents d’infection (bactéries) par des moyens chimiques ou pharmaceutiques.

Désinfectant : agent dont la fonction est de détruire beaucoup des micro-organismes qui entrainent des maladies, qu’on trouve sur la surface d’un objet inanimé. Ces agents peuvent être efficaces ou non contre des virus, des mycobactéries, des protozoaires ou des spores bactériennes résistantes à la chaleur.

Agent de stérilisation : agent qui détruit tous les microbes, y compris les spores bactériennes résistantes à la chaleur. Vous pouvez stériliser un objet en le soumettant à une température élevée, en le plaçant dans un autoclave ou en le nettoyant à l’aide de produits chimiques. Les produits qui contiennent du chlore et du glutaraldéhyde sont généralement considérés comme des agents de stérilisation chimiques.

Germicide : agent qui, selon son champ d’action, permet de tuer un groupe d’organismes spécifiques.

Agent assainissant : agent qui permet de limiter la contamination microbienne sur la surface d’un objet. Les agents assainissants ne doivent pas laisser de résidus dangereux.

Antiseptique : agent utilisé pour éliminer les microbes que l’on trouve habituellement sur la peau.

En principe, ce qui est désinfecté ne contient plus de bactéries et ce qui est stérilisé ne contient plus de micro-organismes, spores, bactéries, germes ou virus. Il est important de savoir que seuls peu de désinfectants sont efficaces sur de grosses quantités de déchets organiques : déjections, nourriture, plantes, etc. Sachez également qu’il n’existe pas de désinfectant totalement polyvalent.

La désinfection avec combustion et à la vapeur sont tout à fait efficaces pour le nettoyage de la surface d’objets solides. Il est théoriquement impossible de nettoyer et désinfecter totalement les objets poreux comme le bois, les fibres et les tissus. Même des surfaces que l’on croit lisses comme le plastique et le métal possèdent des irrégularités dans lesquelles les virus peuvent se nicher et s’accumuler.

Les désinfectants efficaces contre les virus sont tous toxiques, aussi veillez à ne jamais exposer inutilement les animaux et les personnes aux émanations et aux résidus.

Eau de javel (Clorox, Purex)

L’eau de javel se présente sous forme de poudre et de liquide. Il s’agit d’un puissant agent oxydant qui permet de détruire la plupart des micro-organismes, dont les bactéries et les virus. Néanmoins, l'eau de javel a une action limitée contre les spores et certains types de germes et de bactéries. Les déchets organiques réduisent considérablement l’efficacité des désinfectants oxydants. Les rayons ultraviolets, l’évaporation ou un pH élevé annuleront également l’action de l'eau de javel. On utilise très souvent des solutions à base d’eau de javel pour désinfecter des surfaces solides parce qu’elles sont faciles à trouver dans le commerce, pas très coûteuses, ont un effet désinfectant efficace et leurs résidus ne sont pas ou peu toxiques. Une demi-tasse d’eau de javel dans moins de 4 litres d’eau permet d’éliminer efficacement la plupart des agents d’infection.

Comme vous le savez, l’odeur forte peut se révéler insupportable pour les personnes comme pour les animaux. Les vapeurs et la solution sont toxiques pour la peau, les yeux et les poumons. L’eau de javel a également un effet corrosif sur les métaux et est cancérigène. Tous les désinfectants doivent être utilisés dans un espace ventilé convenablement, c’est particulièrement le cas lorsqu’on utilise de l’eau de javel. Comme pour les autres désinfectants également, les surfaces nettoyées doivent être rincées abondamment puis séchées avant d’être mises à nouveau en contact avec les reptiles.

Dioxyde de chlore stabilisé (Dent-A-Gene, Oxyfresh)

Ce désinfectant est considéré comme fiable et beaucoup de municipalités l’utilisent pour l’élimination de facteurs d’infection dans l’eau potable. Contrairement à l’eau de javel, il n’est pas cancérigène. La présence de déchets organiques ainsi que l’exposition à la lumière du soleil neutralisent rapidement l’effet du dioxyde de chlore stabilisé.

Gluconate de chlorexidine (Novalsan, Virosan)

Souvent utilisé pour désinfecter des objets, le gluconate de chlorexidine est un antiseptique qui permet de désinfecter la peau et les blessures. Il est relativement inoffensif pour la peau. Certains produits à base de chlorexidine contiennent également de l’alcool, ce qui permet de renforcer l’effet désinfectant, tout en restant aussi inoffensif en cas de contact avec la peau. L’action du gluconate de chlorexidine est efficace contre les bactéries, levures et certains virus enveloppés. Leur action est également limitée contre certaines bactéries dont la bactérie Pseudomonas sp., contre les spores produits par la bactérie de la tuberculose (TB) et certains virus sans enveloppe. Le gluconate de chlorexidine n’est pas non plus très efficace en présence de déchets organiques et n’est pas considéré comme stable : il doit être appliqué au moins une fois par jour. L’hexachlorophène (Phisohex) est considéré comme un produit potentiellement cancérigène.

Glutaraldéhydes (Cidex, Wavecide, Sporcide, Sterol)

Ces substances chimiques éliminent rapidement de nombreux microbes dont la plupart des bactéries (mycobactéries à l'origine de la tuberculose), de nombreux virus et le Chlamidophila. Leur action est très efficace contre de nombreux virus, même en présence de matière organique. Une fois mélangées à une solution, leur stabilité peut aller jusqu’à quatre semaines. Bien que ces substances soient très efficaces, elles ne sont que rarement utilisées à cause de leur dangerosité : elles peuvent entraîner de nombreuses irritations (yeux, respiration) et des lésions cutanées (gerçure, blessures, saignement) aussi bien pour les personnes que pour les animaux. Certains glutaraldéhydes sont corrosifs.

Iodes (Betadyne, iode de Povidone, Prepodyne, Virac)

Les iodes sont des agents oxydants que l’on utilise habituellement comme antiseptiques pour désinfecter des plaies et nettoyer la peau. On appelle la plupart des iodes utilisés pour les personnes et les animaux des iodes « stables » : ils ont été mélangés avec un détergent et deviennent iodophores, c’est-à-dire qu’ils peuvent être mélangés avec de l’eau et qu’ils sont quasiment inodores.

Les désinfectants qui contiennent de l’iode ne produisent généralement que très peu de vapeurs toxiques. On les trouve mélangés à des détergents, ce qui permet de les utiliser pour le nettoyage autant que pour la désinfection. Ils sont efficaces contre de nombreuses bactéries, quelques virus et des germes. Ces produits sont généralement plus chers que les autres, ils doivent être utilisés en grande quantité, et sont toxiques en cas d’ingestion. Ils peuvent provoquer un assèchement et des lésions cutanés. Ils ne sont pas efficaces contre certaines souches de Pseudomonas et certains virus. La présence de matière organique annule rapidement l’action des iodes, aussi tout objet qui doit être désinfecté doit d’abord être soigneusement nettoyé.

Phénols (Avinol-3, Lysol, Environ, One Stroke, Staphene)

L'orthophénol de sodium est l'agent actif de la plupart des désinfectants qui contiennent du phénol. Les phénols luttent efficacement contre de nombreuses bactéries, dont le Pseudomonas et les bactéries qui causent la tuberculose, des germes et certains virus. L’action des phénols peut être altérée par la présence de matière organique, la température, le pH et la concentration de solution désinfectante. Les phénols sont peu coûteux. Ils se rincent facilement et ne laissent que peu de résidus toxiques. Malgré tout, leur toxicité est certaine : ils causent des irritations oculaires et cutanées et des difficultés respiratoires. Ils sont particulièrement nocifs pour les félins et les reptiles : il est essentiel de rincer abondamment tout objet destiné à être en contact avec les reptiles.

Sels d’ammonium quaternaire, quats (Barquat, Omega, Parvosol, Roccal, Zephiran, Quintacide)

Les quats sont des substances organiques mélangés avec de l’ammonium. Du fait de leur composition chimique, ces agents peuvent avoir un rôle de détergent et permettent d’éliminer les déchets organiques d’objets contaminés. Les quats sont économiques, relativement inoffensifs et permettent de neutraliser de nombreux types de bactéries, certains virus et le Chlamydophila. Le savon et les déchets organiques peuvent neutraliser l’action des quats. Ils ne doivent pas être utilisés pour éliminer des spores, des mycobactéries (celles qui causent la tuberculose), des germes, de nombreux virus non enveloppés et la bactérie Pseudomonas. Il est difficile de rincer les quats et produisent des résidus gluants. L’ingestion et l’inhalation de quats peuvent entraîner une paralysie respiratoire et parfois la mort ! L’usage de ces agents est fortement déconseillé pour les objets destinés à être en contact direct avec les reptiles.

Alcools

L’alcool à 70° (70 % d’éthanol) permet d’éliminer beaucoup de bactéries et de virus. Cependant, pour que l’alcool soit efficace, il doit être habituellement un contact d’au moins 20 minutes. Les alcools sont beaucoup plus efficaces contre les moisissures. Certains virus sont résistants à l’alcool. Ils doivent être utilisés avec beaucoup de précaution sur certains plastiques, caoutchoucs et colles car ils peuvent avoir une action dissolvante. Les vapeurs d’alcool peuvent provoquer des irritations oculaires et aux muqueuses.

Formaline et formaldéhyde

Extrêmement toxiques et dangereux, ils ne doivent pas être utilisés pour la désinfection.

Savons et détergents

Ils sont divisés en deux groupes : savons anioniques (chargés négativement) et détergents synthétiques (chargés positivement). Les savons et les détergents agissent en réduisant l’attraction des graisses et de la crasse sur un objet. Il arrive que des désinfectants spécifiques soient mélangés avec du savon ou des détergents. Ces agents sont essentiellement utilisés pour nettoyer et désinfecter des surfaces ou des objets contaminés par de nombreux déchets organiques. Les détergents domestiques sont très efficaces pour nettoyer la vaisselle, les abris pour les animaux. Comme pour toute utilisation d’agents nettoyants, les objets désinfectés doivent être soigneusement rincés et séchés avant d'être mis en contact avec les animaux.

Désinfection par vaporisation et chaleur

On peut trouver dans le commerce des appareils qui produisent de la vapeur pour nettoyer, éliminer les déchets organiques et désinfecter certaines surfaces. J’utilise personnellement un appareil à vapeur pour nettoyer mon terrarium : facile d'utilisation, fiable et très efficace, il permet d’éliminer de nombreux organismes et déchets. Évidemment, il faut faire attention à ne pas se brûler ou à ne pas faire fondre certaines matières plastiques. Par ailleurs, il ne faut jamais nettoyer un terrarium sans en avoir au préalable retiré les reptiles, vous pourriez les brûler gravement. Malgré tout, je recommande vivement l’utilisation des appareils à vapeur pour le nettoyage des terrariums.

Voilà, dès à présent, vous disposez des notions de base pour nettoyer et désinfecter votre terrarium. Vous pouvez alors choisir les agents et les produits qui vous correspondent le mieux et qui permettront à vos reptiles de rester en bonne santé. Dans la mesure où des bactéries comme la salmonelle et d'autres parasites sont transmissibles à l'homme, ne nettoyez jamais votre terrarium dans l’évier de votre cuisine ou à proximité de nourriture. Vous pouvez le faire dans une baignoire ou dans une cabine de douche, mais n’oubliez pas de les désinfecter après avoir nettoyé votre terrarium.

Comme pour les autres désinfectants également, les surfaces nettoyées doivent être rincées abondamment puis séchées avant d’être mises à nouveau en contact avec les reptiles.