Les Tuatara, qui ressemblent a des lézards, sont les derniers survivants d'un groupe archaique de reptiles nommés rhynchocéphales. Tous les autres membres de ce groupe ont disparu il y a plus de 65 millions d'années. S'ils ressemblent aux lézards, les Tuatara s'en distinguent par la structure de leur squelette. Ils possedent également une troisieme paupiere qui passe par dessus l'oeil ouvert. Comme beaucoup de lézards, ils ont un troisieme oeil (pinéal) sur la tete, qui es visible chez les juvéniles mais recouvert par la peau a l'age adulte. Cet oeil n'enregistre que l'intensité lumineuse et les couleurs, mais il peut contribuer a reguler la température du corps.
Certains spécialistes considerent les Tuatara comme les survivants du groupe frere des lézards, des serpents et des amphisbenes. D'autres, en revanche, pensent qu'ils ne leur sont pas autant apparentés et qu'il s'agit de représentants du plus ancien groupe de reptiles, hormis les tortues. On connait des fossiles pratiquement identiques aux Tuatara datant du trias (il y a 170 millions d'années), ce qui implique que ces reptiles ont eu le taux d'évolution le plus lent de tous les vertébrés terrestres. Les deux especes actuelles comptent donc parmi les reptiles les plus primitifs du globe.
Globalement, le Tuatara ressemble a un iguane brun-olive maculé de jaune. Sa grosse tete arrondie a des yeux bien développés, des membres griffus puissants et une crete dorsale dressée d'épines qui continue sur la queue robuste. Comme celle des lézards, cette derniere peut tomber en cas de danger. Le Tuatara est parfaitement bati pour vivre sur les iles rocheuses en climat froid. Son métabolisme est lent, et il se nourrit surtout d'invertébrés. Il peut partager ses terriers avec les oiseaux de mer. Sa croissance est égalment tres lente, et il n'atteint la maturité sexuelle qu'a 20 ans au moins. Les oeufs sont en gestation durant 12 mois et, apres la ponte, demandent 15 mois pour éclore.
Distribution: Iles au large de la Nouvelle-Zélande, en terrains rocheux.
Reproduction: Il pond 12 a 17 oeufs.
Espece proche: Sphenodon Guntheri.
Remarque: Les males Tuatara peuvent vivre plus de 100 ans!
Famille: Sphenodontidae.
Espece: Sphenodon Punctatus.
Statut: Menacé.
Longueur: 50-65 cm.
Information: Du livre Reptiles et Amphibiens par Mark O'Shea et Tim Halliday.
Photo: Choisi sur Google image.
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J'écrit tout en lisant l'article du lien de Pogona, et ca dit :
