Le Serpent
Sa mauvaise réputation a fait du serpent un animal craint. Depuis toujours, l'homme ressent une animosité voire même une répulsion vis à vis du serpent, symbole du mal dans la plupart des religions.
Parmi les 2 600 espèces de serpents, on dénombre près de 10% de serpents venimeux. Les dents de la mer ont transformé les requins en machines à tuer mais les chiffres parlent d'eux-même: 100 attaques de requins contre un million de morsures venimeuses par an.
Cependant, même si nos craintes sont fondées, elles ne doivent pas nous faire oublier l'importance des serpents dans l'équilibre de l'écosystème. Ils se révèlent très utiles de part leur alimentation. Rongeurs, insectes: les animaux dits "nuisibles" sont leurs proies favorites. Sans eux, nous serions litteralement envahis par les rongeurs.
De nouvelles espèces de serpents vous seront proposées au fil des mois.
Histoire et évolution du serpent
Les lépidosauriens forment l’immense majorité des reptiles actuels (9 espèces sur 10). Les plus connus sont les lézards et les serpents ; le plus rare est le sphénodon.
Apparus il y a plus de 200 millions d’années, le serpent doit sa réussite à ses formidables capacités d'adaptation.
Le Serpent : un mal-aimé
Le serpent est le mal-aimé du monde animal. On le croit visqueux et on craint sa morsure. En réalité, sa peau, dépourvue de glandes, est tout à fait sèche. Elle est couverte de fines écailles.
Les serpents sont majoritairement carnivores ou insectivores et sont plutôt timides, surtout vis-à-vis de l’homme.
Le serpent: Une évolution surprenante
On sait que les ancêtres des serpents étaient des lézards à pattes. La perte de ces pattes a dû se produire vers le milieu du crétacé.
Ce tout nouveau mode de locomotion leur a permis d’occuper une nouvelle niche écologique.
On ignore ce qui a poussé l’évolution à favoriser la locomotion par reptation.
Certains chercheurs ont avancé l’hypothèse que les premiers serpents étaient peut être souterrains ou marins.
On constate d’ailleurs que les fossiles les plus anciens ont été découverts dans des gisements marins ou côtiers.
De multiples adaptations
Les serpents ont conquis de nombreux milieux. La mer, tout d’abord, avec par exemple le Palaeophis, qui dépassait 5 m.
On les trouve également dans les cimes des arbres. Certains serpents arboricoles peuvent planer sur une dizaine de mètres.
Au fil de l’évolution, leur mâchoire s’est modifiée. C’est ce cinétisme inter crânien qui permet à certaines espèces d’avaler des proies bien plus grosses qu’elles.
Danger : Venin
On dénombre environ 10% de serpents venimeux sur les 2 600 espèces recensées.
Chez les serpents venimeux, comme le cobra, les dents et les os de la mâchoire supérieure se sont modifiées au cours de l’évolution.
Quelques dents se sont spécialisées pour l’inoculation du venin.
Aujourd’hui, ces dents fonctionnent comme l’aiguille d’une seringue.
Le mamba noir qui est, après le cobra royal, le plus gros des serpents venimeux, est particulièrement mortel.
Une seule morsure suffirait à tuer une demi-douzaine de personnes.
Les serpents n’utilisent jamais leur appareil venimeux dans les combats. Ils ne s’infligent pas de blessures.
Bon nombre d’espèces sont très utiles pour lutter contre les animaux dits « nuisibles ». On recense environ un million de morsures venimeuses par an dont la moitié en Asie.
Dernière découverte sur l'évolution des serpents (Avril 2004)
Les chercheurs Nicolas Vidal et S. Blair Hedges, de l’Université d’État de la Pennsylvanie prétendent avoir apporté la preuve définitive que les serpents sont bien apparus sur terre et non dans l’eau.
En étudiant des gènes de toutes les espèces connues de lézards, incluant les serpents, les chercheurs ont dressé leur arbre généalogique génétique et sont ainsi remontés dans le temps: les serpents seraient bien nés sur terre voilà environ 150 millions d’années.
il y a plus encore .....
j'ai trouvé ça là .... http://www.dinosoria.com/serpents.htm
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